霙が音を立てて振り出してきた．私の乗ったワンマンカーは浜坂駅を 出発した．晩秋の山陰、今日はもう冬の寒さである．茶色の葉がまだ残っている山々の間を２両編成のワンマンカーは走っていく．今日の目的は餘部 駅．トレッスル橋で名高い余部鉄橋を見るためである．余部駅に着く．ドアを開けホームに降り立つと、冷たい雨が吹き付けてきた．急なコンクリートの 歩道を下った先にある．餘部駅を発車した山陰線は鉄橋を渡っていく．橋脚が４０メートルの高さを持つのであるから、その根元にある集落は、４０メート ル下りあることになる．冬には荒波が押し寄せてくるであろう日本海の海辺、小さな堤防の内側に車道が走り、そのこちら側にはひとかたまりの家々が 建っているのを見渡せた． 　兵庫県城崎郡香住町余部、集落の軒先の細い路地を歩き車道に出た．四六時中、騒音に悩まされる場所を指すガード下という言葉があるけれ ど、ここは、明治４５年に山陰線が開通して以来、人々はレールの下で暮らしてきたことになる．今は時々、２両編成のワンマンカーがかろやかに行き 来するだけだが、かつては、ＳＬに引かれた長い編成の貨車がガタガタと夜空を走っていったことだろう． 　実に奇妙な光景だ．レールは人々の頭の上、屋根のはるか上、細い鋼製橋脚に支えられて、空を走っていく．香住の地形図を広げると、余部橋梁のある 長谷川の谷は幅は３００メートルほどだ．一旦川底まで下ってしまってから再びのぼりなおすようにルートを作るのは急勾配になって無理だろうし、谷の上 流を迂回させるのはより多くのトンネルが必要になり困難だったのだろう．そこで、ここでは、谷を大掛かりな橋で一気に渡るというずいぶんと思い切った 方法が採用された、 　谷が広いといっても３００メートル．山陰線が敷設された時期は、すでに多くの大河川で鉄橋が架けられた後のことだから、橋脚を立てて短かな桁に分け ていくことによって、長さの点は容易に解決しただろう．しかし、問題は橋脚が高さが４０メートルにも達することである．煉瓦を積んだ橋脚でこの高さを作る のは、困難だっただろう． 　それなら、アーチ橋のような橋脚のいらない構造を使うこともできる．エッフェルは有名なガラビ橋でこの斬新な解決法を使っている．この橋は当時すで に完成していたのであるから、余部にも巨大な鋼製アーチをかけるという選択肢もあったのかもしれない．しかし、当時の日本には、そのような技術はまだ 不確定な要素も多かっただろうし、あるいはコストが高すぎて選択できなかったのかしれない．余部では、アメリカから導入されたトレッ スル橋脚という選択肢が使われた．トレッスル橋というのは、橋脚の形式に基づくものである．鋼橋はいたるところにあって、日常的に利用したり目にして いるのであるが、橋脚は石なりコンクリートでできているのがごくごく普通のことなのである．橋脚まで鉄でつくるトレッスル橋は、数もわずかで、例外中の 例外である．
さすがに橋脚直下は空き地になっているが、その両側には 家々が並び、住民の生活の場である．
高さ３９ｍの９本の橋脚とその両側の山の斜面に立つ低い橋脚をあわせた １１本のトレッスル型橋脚が一直線に立ち並ぶ．
トレッスル橋脚は、アメリカの鉄道橋で発達してきたようだ．西部開拓時代、急速に延長されていった線路を深い谷超に敷設するために くみ上げた丸太のやぐらがその祖先であるようだ．木製であることを売り物にした、ホワイトサイクロンというジェットコースターのやぐらがその末裔ともいえる． 大きなカウキャッチャーをつけたＳＬが、やぐらの上をギシギシと音を立てながら走っていく姿が想像できる． 　この木製トレッスル橋は、急速に延長していった鉄道の敷設時間の短縮とコストを減らすための一時しのぎの橋という感じもする．木材は容易に現地で調 達できただろうが、完成後は腐食していくだろうし、部材の数も多く均質でないだろうから、維持は相当困難だったことと思う． 　その後、橋は鉄の時代に入り、鉄で作られたトレッスル橋脚が出現する．どうしても大きな谷を越えなければならないルートで導入されていたようで、今みても おそろしく巨大なものも作られている．１８８２年に作られたKinzua Viaductは長さ６００メートル、高さは９０メートルもある．１９００年になって鋼橋脚に作り直されて いるが、この二代目は一世紀の間風雨に耐え続けて、２００３年に倒壊するまで存在しつづけた． 　余部橋梁はこれらの技術を下敷きに作られたことになる．橋脚はアメリカより輸入され、桁は石川島造船所製で国産．３３．６万の費用と２年の年月をかけ、 橋は１９１２年（明治４５年）完成、山陰線は全通した．その後１世紀近い日々、塗装を始めとするメンテナンス作業に支えられて風雨、日本海からもたらされる塩分 にも耐え続け、その役目を果たし続けている． 　この余部鉄橋、まずは稀少であるというそのもの珍しさと、その大きさに圧倒されてしまう．しかし景観としてはけっして美しいものとはいえないというのが、私の 印象だ．鋼製の橋脚は無骨で、工事中の仮設橋脚とさえ思えるものだ．実際、通常の橋脚が作れないという状況を乗り越えるために選ばれ、製作が容易であ るという合理的側面こそがトレッスルの利点であるのだから、この点はやむをえないことだろう．もし、Kinzua Viaductのような山中にあれば、大自然の中にわけ いっていった人間の営みを主張しているようで、すこしだけ鉄橋を含む風景も印象深くなるのかもしれない．しかし、ここ余部はかつては寒村であったとはいえ 人々が生活している場所であるし、大自然というにはこじんまりしすぎている．頭上に鋼桁、鋼橋脚があり、その下で人々が暮らしているのはどうみても異様だ． 　この橋は、あの碓氷峠の煉瓦橋を作った鉄道院の技師古川晴一が設計したという．余部鉄橋は碓氷の約２０年後に完成している．この橋の完成は、こ の時期の土木技術の飛躍的な進歩を物語っているのかもしれない．両者を比較すれば、まず、長さで３倍、高さ２倍と規模が違う．そして、煉瓦から鉄になった橋梁 技術の変化がある．その結果として鉄路が難所克服の記念碑の時代を終えていたことがわかる．この余部が設計された時代、橋をすえつけることが可能であれば 、あえて空を越えていくような大胆な選択肢も考慮されるようになっていたことに気付く．地についた土木工事とそれを補助する構造物ではなくて、構造物をすえつ けて、道を繋いでいくようになったのである．現在の高速道路建設が山を切り開くよりは、高い橋によって山を乗り越えていく姿を思い浮かべずにはいられない． 　もうひとつ、ここが山陰線であったことが、このような橋が作られることになった理由なのかもしれないとも思えてくる．都市間を結ぶ東海道本線の敷設で あったのなら、はたして超えなければならない深い谷があったとして、トレッスル橋を架けただろうか．もっと大掛かりな構造物を作るなり、大幅なルートの書き直し を選択したのではないだろうか．それに、もしトレッスル橋が作られていたとしても、もうはるか昔に新橋に替えられていたことだろう．現役で活躍する明治の巨大 構造物が残っていて、それを目にできる喜びを味わう一方、ここが山陰の鉄路であるという現実も思い知らされた気がする．

橋は不幸な歴史も背負っている．この橋は１９８６年１２月に 回送中の客車が転落するという事故を起こしている．乗っていた車掌と直下にあった水産加工場で働いていた６名が犠牲になっている．強風が原 因だったという．私はこのニュースを聞いたとき、この橋に存在を知ったのだと思う．風で列車が転落してしまうような鉄道橋が存在することに驚か されるとともに、そんな橋の真下に人々がごく普通に暮らしていたことにとても驚いた．このとき、事故によってそこで生活をしていた人々の命がい とも簡単に奪われてしまったことに怒りを覚えた記憶がある． 　終に、この橋も架け替えが決まった．鉄道橋としてこの橋が永遠に使いつづけられるわけではないのだから、時期がきたのであれば架け替えられ るのはやむ終えないと思う．それを機に輸送能力の改善だけでなく安全性を増すべきなのだろう．ただ、何らかの形で現橋はそのまま残して欲しい というのが私の願いである． 　日本の橋梁技術が完全に独り立ちする直前にこの橋は作られた．桁は国産であるが、橋脚はアメリカ製である．やがて、 橋梁は自前でつくれるようになり、世界のトップを走る現在にいたった．この橋は、明治という時代の土木技術の記念碑であろう．運良く今日まで残っ ていたのであるから土木遺産として保存の道を開いていかなければならないだろう． 　橋をそのまま残すとなると、鋼橋ゆえに定期的な塗装も必要だろうし、家々の上にあるだけに安全性の確保も絶対条件になる．コストの負担が 決まらない限りは、新橋の完成とともに取り壊されることになるだろうから、町なり県なりが買い取って活用するような積極的な保存策を講じてほしい． 桁は石川島造船所製で国産だが、 橋脚はアメリカンブリッジ社製作で輸入されたもの．PENCOYDとよめ、アメリカンブリッジのPENCOYD工場製であることがわかる．

	MAP: 地形図　余部(2．5万分の１)．国土地理院地図閲覧サービス 余部鉄橋を、 Yahoo地図情報でみる． LINK: 香住町観光協会 　但馬情報特急　全但バス
荒川橋（埼玉県） 奥沢橋梁（東京都） 碓氷峠第三橋梁（群馬県） 一ノ戸川橋梁（福島県）

世界の橋　3000年にわたる自然への挑戦　David　J.Brown著　 加藤久人・綿引透　訳　丸善発行 Bridges that changed the world Bernhard Graf 著　Prestel発行 日本百名橋 松村 博 著　鹿島出版会　発行 鉄の橋百選 成瀬輝男 編　東京堂出版　発行 日本の橋 　日本橋梁建設協会編　朝倉書店　発行

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